當太子留宿宜芝院的消息傳來時，連翹、甘草等大宮女都以為太子妃會暗自傷神或是勃然大怒，姜妙卻神色如常，甚至吩咐往宜芝院送的東西要比往常厚一倍。

太子妃怎麽看都不像是拈酸吃醋，甚至還有點高興？

唯有珊瑚知道姜妙所有秘密，並不覺得奇怪。

“殿下這是向靜安長公主和宮中長輩表明了態度，說明殿下心裏還是有阿嬈的。”姜妙只覺得欣慰，她樂觀道：“長公主那兒不用擔心，即便她現下不了解阿嬈，誤解了阿嬈，等阿嬈替太子生下長子，一切便都冰消雪融了。”

珊瑚讚同，還沒等她開口，卻見姜妙的臉色微變。

姜妙的目光盯著不遠處，眼神有些發直。珊瑚嚇了一跳，卻聽姜妙突然道：“英嬪之事，不可不防。”

“多虧發現及時，否則您的身子傷了，那英嬪死一萬次都不夠！”珊瑚眼中閃過憤憤之色，旋即她有些感傷的道：“幸而餘嬤嬤察覺出了不對。”

姜妙咬住下唇，餘嬤嬤確實曾經忠心得力……可若這忠心不僅僅對她一人，便不能再留在宮中了。

“明日一早我就去找殿下。”姜妙定了定神，道：“事關緊要，殿下子嗣絕對不能出問題。”

是以得知太子從宜芝院回了清泰殿後，一早便梳洗更衣的姜妙便匆匆趕了過來。

聽到內侍的通傳，周承庭眼底閃過一抹了然。姜妙這一大早就過來，只怕同自己想到了一處去。是以他親自迎了出去，見姜妙滿臉的凝重之色。

“殿下，您還記得英嬪之事罷？”姜妙看著周承庭，沈聲道。“雖說被咱們逮到過一次，可主謀沒抓到，我不放心阿嬈！”

周承庭眉目間染上冷意。

他和姜妙大婚不久，竟在內務司送到太子妃處的香丸中，發現了裏頭摻雜了有礙女子生養的香料。幸而餘嬤嬤發現得及時，周承庭和姜妙都沒有聲張，暗中查訪後，拿到了確鑿的證據，追到了新晉得寵的英嬪身上。

英嬪被打入了冷宮，這件事被壓了下來。然而周承庭和姜妙都清楚，恐怕英嬪不過是替死鬼罷了，她不是主謀。有能力從內務司下手的……最大的可能，只怕是王皇後。奈何沒有直接的證據，只得作罷。

“皇後只怕到此時還洋洋得意，雖然揪出了英嬪，覺得自己計謀成功了。”姜妙冷笑一聲，道：“她不知道，您和我不是真夫妻，根本不會發生她最擔心的事！”

這個東宮中最大的秘密，除了周承庭和姜妙，便只有他們各自的心腹孟清江、珊瑚知道。

“宜芝院人員簡單，還好控制些。”姜妙道：“我看一應用品也從我的私庫裏撥，內務司送來的東西也不必用了。”

周承庭點點頭，他同樣意識到了這一點，才做了早上的安排。

“阿妙，多謝你。”

姜妙搖了搖頭，如果不是她，太子早就有了嫡子。

“是我連累了您。”她輕聲道：“您本該娶劉閣老或是孫尚書的孫女，用太子妃之位籠絡朝臣，也好鞏固東宮勢力。如果您現在需要，我也可以‘病逝’，讓出正妃之位——”

周承庭怒道：“胡說八道！”

他從小就把姜妙視為自己的妹妹，見她眸中閃著淚光，心軟的嘆道：“阿妙，你別多想。若是我只能靠聯姻，才能坐穩儲君的位置，那我這儲君不僅窩囊，當著也沒什麽意思。”

“朝臣之所以能支持我，除了我是先帝嫡子，既名正言順，也要看我有沒有能力坐穩儲君之位。聯姻至多是錦上添花，卻非必須之舉。皇上對我已是百般防備，又怎允許我多添助力？”

姜妙聽罷，忽然悲從中來。

“太子哥哥，我至今還不能相信，大舅舅、我哥哥和秦錚已經再也回不來了！”姜妙的聲音平靜，帶著些許哭腔，藏著痛失至親至愛的悲傷和心酸絕望。

周承庭心中驀地一痛，這是姜妙在無憂無慮的少女時期對他的稱呼。

“他們說大舅舅貪功冒進，我是不信的！”姜妙甚少有這樣失態的時候，一向要強的她，眼中湧出淚水來。“這裏頭定然有蹊蹺！”

他心中也不信，久經沙場的大將，會犯如此低級的錯誤。

當日西北有敵來犯，皇上下令兵分三路迎戰。姜妙的舅舅，征戰沙場十數年的靖安侯陳清隨帶領中路迎敵。

同在中路的還有姜妙的哥哥姜知越和威遠侯世子秦錚，他們都不是頭一次隨軍出征，卻兵力遠勝於敵軍的情況下，深陷敵軍圈套，全軍覆沒。

這實在是令人不可思議，尤其是這三人俱是太-子-黨，使得這場兵敗疑雲重重。

不僅東宮一派的人不信，連朝臣都心中懷疑，是當今皇上趁機削弱太子勢力，故此安排了這麽一出。

“阿妙，我也不信。”周承庭垂眸掩去了情緒，他放緩了聲音道：“靖安侯是我敬重的人，你哥哥和秦錚是我最好的兄弟，我必會為他們，討回一個公道！”

威遠侯世子秦錚、安遠侯世子姜知越，自幼同太子一起長大。連同姜妙，彼此都是相熟的。那時姜妙和秦錚暗生情愫，秦錚更是許下諾言，等到這場戰役後，便去安遠侯府提親。

誰知等來的竟是噩耗。

姜妙萬念俱灰，可她見到她娘悲痛欲絕的模樣，只得強撐著。她發誓除了秦錚不再嫁他人，可眼下安遠侯府的局勢，由不得她。是太子微服出宮偷偷找到了她，說要她入宮為太子妃暫避，等到一切風平浪靜時，再放她出宮。

姜妙聞言擠出一絲笑容來，用力的點了點頭。

“好了，可不能哭鼻子了。”周承庭有些心疼的嘆道：“讓人服侍你在我這兒凈了面再走，都哭成花貓臉了。”他才要遞過帕子，卻見姜妙已經自己擦幹了眼淚。

“太子哥哥別笑話我！”不過片刻，那個堅強開朗的姜妙便又回來了。“您快去上早朝罷，我也該去坤正宮給皇後請安了。”

***

阿嬈醒來時，果然太子已經走了。

“選侍，殿下特意吩咐過不要叫醒您呢！”當她睡眼朦朧的起身，結香在一旁服侍她更衣，一面與有榮焉的道：“殿下說他晚上會過來，讓您不必去清泰殿等。”

阿嬈卻沒有她們意料中的欣喜，反而微微蹙著好看的眉，一副心事重重的模樣。

眼看已經過了辰時，阿嬈連早飯都沒有用，去了太子妃殿中請安。

姜妙一大早去了清泰殿，回來凈面梳妝後即刻便去了坤正宮，也沒來得及用早膳。阿嬈過來時，偏殿裏正在擺太子妃的早膳。

“陪我用點。”姜妙見阿嬈進來，便笑著讓她也一起坐下。

阿嬈小心翼翼的留意著姜妙的神色。

“你們都下去。”姜妙見阿嬈欲言又止的模樣，屏退了服侍的人，只留下兩人說話。她神色溫和的道：“阿嬈，你是在為太子留宿宜芝院的事情苦惱嗎？”

如果阿嬈是個貪慕虛榮的性子倒好了，太子擺明了要專寵她……可如今的局面，反而讓阿嬈不安。

“娘娘，奴婢見識短淺，規矩學得也有限。”阿嬈斟酌著道：“奴婢擔心自己不能服侍好殿下。”

直到現在，阿嬈仍然既擔心自己服侍不好太子被厭棄，辜負了太子妃；又擔心自己得寵，讓太子妃無法自處。

姜妙看著她，心中一軟。“殿下既是去了，自有他的安排，你不必多想。這些日子恐怕我也不得閑，今兒去坤正宮請安時，皇後就已經派了事務給我。”

阿嬈忙應了一聲。

“來給皇上賀壽的藩王家眷近日陸續抵京。”姜妙倒不是完全為了轉移話題，她有自己的打算。“到時候設宴，不止是宮中、皇族親眷，還有京中的誥命們都是要入宮作陪的。這操辦起來，可不是件小事。”

阿嬈還是知曉輕重的，不想給太子妃再添煩惱，太子留宿之事，便也決定不再提了。

“阿嬈，我想讓你來幫我。”姜妙看著阿嬈，她如今表現出來的談吐舉止，若說是世家教養出來的貴女，都有人相信。現在說起阿嬈來，只怕大家想的全都是“以色侍人”，姜妙不想讓人看低了阿嬈。“東宮中的女眷只有你我二人，接待之事——”

誰知姜妙的話音未落，阿嬈低下頭，眼中卻是清清楚楚的閃過驚恐之色。

“娘娘，奴婢恐難以擔此大任。”只有阿嬈知道，此時她的心跳得有多厲害。她定了定神，強忍住聲音中的顫抖，道：“這等大事，奴婢不能給您和殿下丟人！”

姜妙有些疑惑，阿嬈一向是聽自己的話，連去服侍太子都沒有拒絕，怎麽這件事就不行了？

“娘娘，奴婢給您管私庫習慣了，不如一應器物的調度，就交給奴婢負責？”阿嬈忙描補了一句。

姜妙不願為難她，便也點頭應了。

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